Válka v Evropě pustila se do 1. září, 1939, když Nacistické Německo napadlo Polsko. Nicméně, Japonsko napadlo Čínu už v 1937 (Podporovat Sino-japonská válka), který někdy je považován za start druhé světové války (odvolání Japonce po jejich porážce také catalysed čínská komunistická revoluce.) nacistické Německo se vzdalo na 7. května, 23:50 odp. 1945, ukončení války v Evropě. Válka v Pacifiku končila na 2. září, 1945, když Japonsko se vzdalo.To byl největší ozbrojený konflikt v historii, překlenout doslova celý svět a zahrnovat více zemí než nějaká jiná válka, představovat silné nové zbraně, a kulminovat prvním použitím nukleárních zbraní. Nicméně, přes jméno, ne všechny země světa byly zahrnovány; někteří přes udržoval neutralitu (takový jak Éire, Švédsko a Švýcarsko), jiní přes strategickou bezvýznamnost (jako Mexiko). Nicméně, zatímco ne všechny země byly zahrnovány, to je jasné, že druhá světová válka má měl trvalý efekt ve tvarování politické klima světa jak my známe to dnes.

Válka pustošila civilisty více hrozně než nějaký předchozí konflikt (přinášet k jeho prvnímu uskutečnění pojetí totální války) a sloužil jako prospekt pro genocidní zabíjení nacistou Německo stejně jako několik jiné významné hmoty poráží civilistů.

Tito zahrnovali masakr miliónů Číňanů a Korejský nationals Japonskem, interní hromadné vraždy v Odboru sovětu, a bombardovat civilních cílů v němčině a japonských městech spojenci, a bombardovat evropských měst nacistickým Německem. Celkem, světová válka II produkoval asi 50 miliónů smrtí (o 2 % populace světa), víc než nějaká jiná válka doposud (vidět Seznam světové války II oběti podle země).